Лазерните оръжия излизат на преден план като евтина защита срещу дронове

Масираното използване на дронове – от Близкия изток до войната в Украйна – засилва интереса към защитните лазерни системи. Те вече се използват експериментално или ограничено в Израел и Русия, а сравнително ниската им цена и практически неограниченият боекомплект ги превръщат в приоритет за развитие на редица армии.

Лазерните оръжия са компактни и могат да бъдат инсталирани върху военни кораби или бронирани машини. Те използват насочена енергия – високоинтензивен лъч, който комбинира няколко лазера, за да неутрализира цели като дронове на разстояние до около 20 километра.

Русия вече прилага подобни системи срещу украински безпилотни апарати, а Украйна разработва собствен вариант. Израел също разгърна своята система „Железен лъч“, разработена от компанията „Рафаел“, която започна да прехваща дронове още през 2024 г., включително такива, приписвани на „Хизбула“. Въпреки това системата все още не е напълно оперативна за всички сценарии.

Технологията се развива от десетилетия, но според експерти значителен напредък е постигнат през последните 10–15 години. Китай представи своя лазер LI-1, Великобритания тества системата „Драконов огън“, а Франция постепенно интегрира „Хелма-Пе“ в арсенала си.

В САЩ също се разработват няколко системи, включително „Хелиос“ на „Локхийд Мартин“ и лазерни решения на „Нортроп Груман“, предназначени основно за военноморските сили. Според представители на индустрията технологията има широк потенциал както за бойни действия, така и за защита на територията.

Едно от основните предимства на лазерните оръжия е ниската цена на използване. Според разработчиците изстрел с лазер струва приблизително колкото електроенергията за активирането му – около 10 лири, докато една ракета „Пейтриът“ може да струва поне 3 милиона долара. Това ги прави особено ефективни срещу евтини цели като дронове, включително иранските „Шахед“.

Въпреки значителните инвестиции – милиарди долари в последните години – очакванията са, че при серийно производство цената на системите ще намалее. Допълнително предимство е, че лазерите не изискват боеприпаси, могат да работят продължително и не предизвикват експлозии.

Системата обаче има и ограничения. За ефективно поразяване е необходимо лазерният лъч да остане насочен към целта достатъчно дълго, за да предизвика разрушителен топлинен ефект. Освен това ефективността намалява при лоши метеорологични условия, а използването им може да създаде рискове за гражданската авиация.

Пример за това е случай от февруари, когато летището в Ел Пасо, Тексас, беше временно затворено, след като американски служби използваха лазер срещу дронове без предварително предупреждение.

Експерти подчертават, че лазерните оръжия няма да заменят традиционните системи като ракети и артилерия, но ще ги допълват като по-евтино и ефективно средство за защита срещу нарастващата заплаха от дронове.